Alumni Voice

So as the COVID-19 pandemic has spread across the world, it has caused a great impact on our life in various aspects, and I was no exception. I’m currently on my senior year at the University and have become a member of a laboratory for fluid mechanics research this spring. However, research activities there in great confusion were quite different from what I had expected. Although the restrictions have been lifted in the last few months, I was forced to work from home with my laptop without being able to conduct engineering experiments in the laboratory. It was because it had been a long time while the admission to access to lecture rooms and labs was restricted owing to the influence of this horrible virus.

Whereas, I could save my time by remote work, so it was a great opportunity for exploring wide ranges of studies in my spare time and I’ve become more familiar with an area I’m interested in other than turbomachinery which I major in. In particular, it spent my time deepening my understanding of vibration problems in engineering which are crucial for machinery and mechanical devices, and these interests helped me give a concrete shape to my dream of contributing to improving the reliability of space transportation technology. Therefore, it is rather good that I spent most of the day at home while the world was in the middle of chaos. As far as I’m concerned, it seems that it has been my charging period for future endeavors and it will be the period to leap forward now.

As I mentioned earlier, my dream is to improve the safety of launch vehicles, and realize the world where space transportation is more widely used as a means of commercial transportation, much like air transportation in the near future. In order to fulfill my dream, I major in aerospace engineering, and wish to work in the aerospace industry after finishing my master’s degree.

Because of the global coronavirus outbreak, research activities on aerospace industry had been temporarily interrupted for several months, and the launch of rockets had to be postponed, but now they are almost resumed for further development of space industry. Space utilization activities play a major role in industrial development of industry and the enrichment of people’s lives. The best example is the use of artificial satellites put into orbit by being launched with rockets. They allow observing over wide areas of the earth and periodically transmitting ground data to us on the ground. The data consists of information related to the global environment such as weather, river flooding, and ocean resources, and all of them are useful for grasping the status of land use. In addition, they make us possible to grasp accurately and quantitatively environmental changes on the earth by tracking a plurality of time-series data. On the other hand, a great deal of resources has been invested into space exploration as well; planetary exploration on Mars and mining operation on planets space and others. The moment when space travel will be prevalent is just around the corner. Ultimately, it might be the goal of our space exploration that we lead a daily life in outer space normally as we do on the earth.

To boost aerospace businesses as explained before to the next level, more importantly, it is essential to realize a breakthrough and provide better launching vehicles, which are low in cost and high in safety as well as reliability. My current research in the laboratory focuses on rocket engines, which are the key components of vehicles. However, since rocket engines are operated under severe environment of high pressure, high vibration, and extremely high and low temperature, there are still many technological issues that must be solved. This fact, of course, applies to the various industrial equipment which are often seen in daily life. As an engineer, I would feel fulfilled if I could contribute to achieve a more sustainable future by tackling these issues and working for technology enhancement in a variety of industries. I also believe that these technological innovations will lead to the solution of various social challenges all over the world such as the expansion of renewable energy and the creation of resilient infrastructure. It’s often said the phrase “Thinking on feet” has been one of mottoes when we do every branch of engineering, but it somehow feels like this phrase also should be kept in mind for all of us living in the ongoing corona pandemic. Even in today’s feeling of despair spreading around the world, I believe it’s of great value for us to keep thinking about how to accomplish our life goals. It doesn’t matter if efforts don’t bear fruit in some way and end in vain, since taking action for change is valuable in itself. The end of the battle against coronavirus isn’t still in sight, yet we can’t stay preoccupied with it. I’ll keep going towards my dream, even though I’m in the long, dark tunnel now.

ということで、COVID-19のパンデミックが世界的に広まったことで、私たちの生活に様々な面で大きな影響を与えていますが、私も例外ではありませんでした。私は現在大学4年生で、この春から流体力学の研究室に所属することになりました。しかし、大混乱の中でのそこでの研究活動は、予想していたものとは全く違ったものでした。ここ数ヶ月で制限が解除されたとはいえ、研究室で工学実験を行うことができないまま、ノートパソコンを持って自宅で仕事をすることを余儀なくされていました。それは、この恐ろしいウイルスの影響で、講義室や研究室への入室が制限されていた期間が長かったからです。

一方、リモートワークで時間を節約することができたので、空いた時間を利用して幅広く研究を進めることができ、自分が専攻しているターボ機械以外の興味のある分野にも親しむことができました。特に、機械や機械装置にとって重要な工学上の振動問題について理解を深める時間を過ごすことができ、これらの興味が、宇宙輸送技術の信頼性向上に貢献したいという夢を具体的に形にしてくれました。そのため、世界が混沌としている中、一日の大半を家で過ごしたのはむしろ良かったと思います。私の知る限りでは、これからの活動に向けての充電期間だったようで、これからが飛躍の期間になります。

先ほどもお話しましたが、私の夢は、ロケットの安全性を向上させ、近い将来、宇宙輸送が航空輸送のように商業輸送の手段としてもっと広く利用される世界を実現することです。その夢を実現するために、私は航空宇宙工学を専攻しており、修士課程修了後は航空宇宙産業で働きたいと考えています。

世界的なコロナウイルスの流行により、航空宇宙産業に関する研究活動が数ヶ月間中断し、ロケットの打ち上げが延期されていましたが、現在は宇宙産業のさらなる発展のためにほぼ再開されています。宇宙利用活動は、産業の産業発展と国民生活の豊かさに大きな役割を果たしている。その最たる例が、ロケットで打ち上げられて軌道に乗せられた人工衛星の利用です。人工衛星は、地球の広い範囲を観測し、定期的に地上のデータを地上の私たちに送信することができます。そのデータは、気象や河川の氾濫、海洋資源など地球環境に関する情報で構成されており、いずれも土地利用の状況を把握するのに役立ちます。また、複数の時系列データを追跡することで、地球上の環境変化を正確かつ定量的に把握することが可能になります。一方、宇宙探査にも、火星での惑星探査や宇宙空間での採掘など、多くの資源が投入されています。宇宙旅行が普及する瞬間はすぐそこまで来ています。最終的には、地球上と同じように宇宙空間での日常生活を普通に送ることが宇宙開発のゴールなのかもしれません。

これまで説明してきたような航空宇宙ビジネスを次のレベルに押し上げるためには、何よりもブレイクスルーを実現し、低コストで安全性と信頼性の高い、より良い打ち上げロケットを提供することが不可欠です。私の研究室では、現在、ロケットの基幹部品であるロケットエンジンを中心に研究を行っています。しかし、ロケットエンジンは、高圧・高振動・高温・低温という過酷な環境下で運転されるため、解決しなければならない技術的な課題が多く残されています。この事実は、もちろん日常生活でよく目にする様々な産業機器にも当てはまります。私は技術者として、これらの課題に取り組み、様々な産業の技術向上に取り組むことで、より持続可能な未来の実現に貢献できれば、やりがいを感じます。また、これらの技術革新は、再生可能エネルギーの拡大やレジリエントインフラの構築など、世界中の様々な社会課題の解決につながると信じています。

工学の各分野では「足で考える」という言葉が標語の一つになっていますが、何となくコロナ流行の中で生きる私たちにとっても心に留めておくべき言葉のような気がします。世界に絶望感が広がっている今だからこそ、人生の目標をどうやって達成するかを考え続けることに大きな価値があると思います。何らかの形で実を結ばなくても、何かを変えるために行動すること自体に価値があるのだから、努力が無駄に終わっても構わない。コロナウイルスとの戦いの終わりはまだ見えていませんが、そればかりに気を取られていてはいけません。今は長く暗いトンネルの中にいても、夢に向かって進んでいきます。