Alumni Voice

                       

“Lessons from the pandemic”

Kitsanay Phommavongsa

Student (International School)
Laos

It’s been a roller-coaster ride for everyone in the world this year from start to finish, and its thanks to our buddy – the Covid-19 pandemic. Although its origin is contested, everyone can agree that it is one of the most destructive virus humans have ever encountered with over a million deaths and over 70 million confirmed cases as of 12th December 2020. It has also devastated the economy of the world; Business big and small all suffered from the pandemic- forcing them to go bankrupt or layoff workers. People around the world suffer from the virus; they are forced into lockdown, laid off from their jobs and loss of loved ones as result of the virus itself. All of these consequences can be prevented albeit the task would be monumental, and we can only blame ourselves for this preventable disaster.

First and foremost, let’s assess on what has happened so far in handling this pandemic. The coronavirus 2019 or Covid-19 saw its first case in Wuhan, China; the likely cause behind the creation of this virus may be from the wet market, which stores many local and exotic wild animals together in tight cage – resulting in a perfect breeding ground for various deadly diseases -including the Covid-19. The virus spreads from person to person; although this kind of features can be found in any other viruses, the sheer amount the virus has infected, how easily people can catch on and the duration of which the symptoms will show are it’s deadliest weapon. Combining all these three factors, the virus has the power to overwhelm every country’s healthcare systems. Though initially slow to react and acknowledge the virus, the government of China quickly tried to quell the virus by implementing lockdowns and building more health facilities, but it was too little too late as the virus had already been spreading abroad. From Papua New Guinea to Brazil, the virus has wrecked every country in the world. Following the spread of the virus, countries begin to implement lockdowns – only to easing it up again after a slight decrease in Covid-19 case growth, and as a result, more people get infected as our greed in making more money overshadowed common sense, instead of waiting for the virus to died out completely, we opened the country early; the prime example is the USA. Meanwhile, there’s been a race to develop a vaccine to combat against Covid-19, instead of cooperating with each other in developing the vaccine as fast as possible. In addition with the political blame game of China and USA, which it has caused a strain in international cooperation. To summarize, we could have done better.

After assessing the situation we were in, let us take a look on why it happened and how we can prevent it as a new generation. Firstly, there is a noticeable lack of sufficient coordination internationally as the first country to brace the pandemic took too much time to acknowledge that there is indeed a new virus spreading inside its countries, and by then, it is too late to contain the virus effectively; moreover, the other countries’ seemingly complacent stance on handling virus, many ongoing protests and overall negligence of its citizens on taking the virus seriously have all contributed to the virus’ success. The transfer of information is crucial on combating Covid-19. Every bit of details on the virus must be gathered and shared among nations, not kept among themselves – as it hinders a fast progression towards a successful vaccination. Our way of thinking must also be changed. As much as I support freedom of expression and human rights, it is not an excuse for people to protest against its government when they are imposing lockdowns; arguing, “the government is encroaching on our rights”. In my humble opinion, it is pure non-sense and very childish. It is a very necessary and painful decision to go into lockdown, as the economy will virtually be on a standstill, but it will at least slow down and eradicate the virus completely if implemented correctly that is. Despite knowing the virtues behind implementing lockdowns, some people in countries such as Germany have decided to do it otherwise. Everyone has, in some way or another, suffered from this pandemic, so let’s stop thinking only about ourselves and have a bigger picture of things. We must all take part in battling the virus together.

These two elements are what are lacking from my personal observation- a strong international cooperation and our commitment to the common cause. If we were able to effectively indoctrinate these two elements unto our lives, handling pandemics such as the Covid-19 would be a piece of cake, no less tackling Climate change. As having these two strong traits ingrained into our (new) generation would mean that we would be able to do what our previous generations cannot do; which is to cooperate with each other and defeat humanity’s greatest nemesis – the Climate change. But in order to realize such dream, we must take small necessary steps. It is what I’m currently try to do, which is to go on to many exchange programs and interact with as many foreigners as much as possible in order to be on a friendly term with them. It is crucial for our generation to strike up an intimate relationship towards each other, as we would be working very closely in the very future on various problems caused by our descendants. Although, these are one of the small steps we as the next generation made, it is towards our common goal, which is to create a bright future for the generations after us.

In conclusion, although the Covid-19 pandemic is reaching its last stage, the damage it has caused had already caused plenty of headaches all around the world. In order to not repeat those kind of mistakes, we, as a future the generation, must cooperate with each other and work hard towards a common either to face another pandemic or a more ambitious plan which is to create a green and sustainable world.

今年は世界中の人々にとって、年始から年末までジェットコースターのような年でした。それは私たちの相棒であるCovid-19パンデミックのおかげです。その起源については、今だ論争されていますが、2020年12月12日現在、100万人以上の死亡者と7000万人以上の感染者が確認されており、人類がこれまでに遭遇した中で最も破壊的なウイルスの一つであることは誰もが認めるところです。パンデミックはまた、世界の経済を震撼させました。大企業も中小企業もパンデミックの影響を受け、倒産や社員の解雇を余儀なくされました。世界中の人々がウイルスに苦しんでいます。ロックダウンを余儀なくされ、仕事を解雇され、愛する人を失っています。このようなことは、すべて防ぐことができますが、その作業は骨の折れるものです。私たちは、この予防可能な災害について、ただ自分たちを責めることしかできません。

何よりもまず第一に、これまでのパンデミックへの対応を評価してみましょう。コロナウイルス2019またはCovid-19は、中国の武漢でその最初に発生しました。このウイルスの背後にある可能性の高い原因は、生鮮市場にあると言われています。そこでは、多くの地元にいる動物や珍しい野生動物を一緒に狭いオリに保管しています。その結果として、Covid-19を含む、致命的な病気を生み出すのにこの上ない環境が整ってしまったのです。次のような特徴は他のウイルスにも見られますが、ウイルスの感染量の多さ、人が感染しやすいこと、症状が現れる期間の長さが、このウイルスの致命的な武器となっています。これらの3つの要因が組み合わさって、このウイルスはすべての国の医療システムを圧倒する力を持っています。中国政府は当初、ウイルスへの対応や認識が遅れていましたが、すぐにロックダウンを実施し、より多くの医療施設を建設することでウイルスを鎮圧しようとしました。しかし、すでにウイルスが海外に広がっていたため、遅すぎました。パプアニューギニアからブラジルまで、ウイルスは世界のすべての国を破壊しました。ウイルスが拡散するに連れて、世界の国々はロックダウンを開始しました。しかし、感染者数が少し落ち着いたと同時にロックダウンを解除し、結果として、より多くの人々が感染することになりました。これは、ウイルスが完全に死滅するのを待つのではなく、経済活動を優先させるために、規制を緩和した結果なのです。主要な例は、米国です。一方で、できるだけ早くワクチンを開発するためにお互いに協力するのではなく、競い合っていました。それに加えて、中国とアメリカによる政治的な非難合戦は、国際協力のひずみを引き起こしています。要約すると、我々はもっとうまく振舞えた、ということなのです。

私たちが置かれていた状況を評価した後、なぜそれが起こったのか、そして、私たちは次の世代としてそれを防ぐためにはどうすればよいかを考えてみましょう。第一に、パンデミックに最初に備えた国が、新しいウイルスが国内に蔓延していることを認識するのに時間がかかり過ぎたので、国際的な協力体制が不十分であったためです。その結果、ウイルスを効果的に封じ込められませんでした。また、他の国のウイルスに対する取り扱いも、のん気なものであったと思います。密になっての多くの抗議活動が続いていること、そしてウイルスの脅威を真剣に受け止めようとしない国民の怠慢が、ウイルスが拡散することに繋がったのです。Covid-19との戦いでは、情報の伝達が非常に重要です。ウイルスに関するあらゆる情報は、国家間で収集され、共有されなければなりません。情報は、ある国だけが保有するものではないのです。共有体制なくして、ワクチンの早期開発はあり得ないのです。また、私たちも考え方を変えなければなりません。私は表現の自由や人権を尊重しますが、ロックダウンを強いられた時、「政府は私たちの権利を侵害している」と主張して政府に抗議することには異議を唱えます。私の率直な意見としては、このような抗議活動は、純粋にナンセンスで、非常に幼稚なことだと思います。経済活動が事実上停止状態になるので、ロックダウンに入ることは痛みを伴う決定ですが、必要なことだと思います。少なくともウイルス蔓延の速度を落とすことは可能です。そして、正しく施行されれば、ウィルスを完全に根絶することができるでしょう。ロックダウンを実施することの恩恵が分かっているにもかかわらず、ドイツのような国の一部の人々は、それ以外の方法を取ることにしました。誰もが何らかの形でこのパンデミックの被害に遭っているのだから、自分のことばかり考えるのはやめて、もっと大きな視野で物事を考えようではありませんか。みんなで協力してウイルスと闘わなければならないのです。

私の個人的な考えでは、「強力な国際協力体制」と「共通の敵との闘いに対する共通認識」の2つの要素が欠けているのです。もし私たちがこの二つの要素を効果的に生活に浸透させることができれば、Covid-19パンデミックへの対処は、気候変動への取り組みと同じくらい、簡単なものになるでしょう。この2つの強い特徴を私たちの(新しい)世代に植え付けることは、私たちの前の世代ができなかったことができるようになる、ということを意味します。それは、お互いに協力し合って、人類の天敵である気候変動に打ち勝つ、というものです。しかし、そのような夢を実現するためには、必要な小さな一歩を踏み出さなければなりません。私は、多くの交流プログラムに参加して、できるだけ多くの外国人と交流し、友好的な関係を築くように努めています。私たちの世代は、将来、前の世代によって引き起こされた問題を解決するために、お互いに親密な関係を築いていかなければなりません。これらは、小さな一歩かもしれませんが、私たちの共通の目標である、次の世代のために明るい未来を築いていくための行動なのです。

結論として、Covid-19パンデミックは終盤に差し掛かっていますが、その被害はすでに世界中に多くの頭痛の種をもたらしています。これまでの過ちを繰り返さないためにも、未来の世代である私たちは、お互いに協力し合あうべきです。そして、次のパンデミックに立ち向かうために、あるいは、環境にやさしく持続可能な世界を創造するという、より野心的な計画に向かって努力していくべきでしょう。

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