Alumni Voice

                       

“A pandemic is not the end of the world ~strengthening social skills while meeting less”

Seira Mizusawa

University student (Faculty of Law, Department of Politics)
Japan

COVID-19 has affected our lives in many ways. We need to wear a mask all the time, we cannot travel like we used to, the media warns us with reports of the number of cases and casualties. However, the biggest difference for me was not being able to meet people. I was supposed to start a whole new life at university, making new friends, learning knowledge only universities will provide us, and experiencing so many unknown yet exciting things. The pandemic has toppled all of my plans and has casted a shadow over what was expected to be a bright future. To be truthful, I have not been able to make use of the spare time created by staying home. Instead, I was overloaded with long courses and homework, and did not have any time to use for myself. I did not spend my summer vacation well either, as all I did was staying at home relieved by the fact that I did not have to worry about the overwhelming workload I experienced during my Spring semester of university. I was unmotivated, and my loneliness of sitting in front of the computer every day did not help my dissatisfaction.

 This changed with the beginning of my Autumn semester. It was announced that some lessons will be held on campus, and I was delighted that I will finally be able to make the most of my time as a university student. However, things did not turn out as I expected. Even though I started to go to university on some week days, it only seemed like a time-consuming burden on me because we were basically doing what we could on online platforms like ZOOM face to face, and I did not feel a significant need to take a risk and getting out of home. As I pondered why this was, it occurred to me that it was because I did not have any friends. I was not the type of person who could easily make friends especially if it is suspected to be a long-lasting relationship, but my face-to-face courses were the only chances of actually meeting new people. So, I mustered the courage and talked to people around me, which is not the type of thing I would normally do. With this I was able to make friends, and it was much easier than I suspected it to be, and my friends appreciated my actions telling me they wanted to do the same but could not find the opportunity to do so. This experience taught me that in a situation like this, we cannot just sit waiting for something to happen. We need to take action, and if we can do this, it will make a definite change, and even sometimes quite easily. After this, I have organized opportunities to chat on ZOOM or meet up a little before class starts so that we can get to know each other better. If it wasn’t for the pandemic, I probably would not have been able to talk with so many people in my class or be the one to think of activities everyone can enjoy doing and inviting members. The fact that opportunities are limited motivated me to use them efficiently. These small events did not succeed at first, but I was able to learn from it and improve my skills of organizing and hosting them, which is a very valuable experience for me.

 This change has affected other aspects of my life as well. I started to attend ZOOM conferences which talks about social issues and try to connect with people who have the same kind of interests as me. However, I am not just jumping to all opportunities hanging in front of me. I have also learned to take a step back to think if it is really necessary to join or not. I have gained the ability to sort my priorities and choose my actions wisely, including rejecting offers. This has enhanced my skills to manage and use my time wisely.  The corona virus has had a negative impact on our society, but we can also consider it being a chance of our own growth. It is important to adapt to changes flexibly and change ourselves as well according to our surroundings, and this is also a good opportunity to use our creativity and think of what we can do and make the most of our time.

COVID-19は私たちの生活に様々な影響を与えています。常にマスクを着用しなければならず、以前のように旅行もできなくなりました。マスコミは感染者や亡くなった方の数を報道して私たちに警告しています。しかし、私にとって一番の違いは、人との出会いがないことでした。大学で新しい友達を作り、大学でしか学べない知識を学び、未知のことをたくさん経験し、新しい人生をスタートさせるはずでした。しかし、パンデミックは私の計画をすべて台無しにし、明るい未来になるはずだったものに影を落としてしまいました。正直なところ、家にいることで生じた時間を有効に活用できていませんでした。それどころか、長い授業や宿題に追われ、自分のために使う時間がありませんでした。また、夏休みの過ごし方も良くありませんでした。なぜならば、大学の春学期に経験した圧倒的な学習量から解放され安心しきったので、ただ家にいるだけでした。私はやる気がなく、毎日パソコンの前に座っているだけの孤独感が不満を解消することはありませんでした。

それが秋学期に入り、一変しました。授業によっては学内で行われることが発表され、ようやく大学生としての時間を有効に使えるようになることに喜びを感じていました。しかし、物事は思ったようにはいきませんでした。週に何日かはに大学に通い始めたとはいえ、基本的にはZOOMのようなオンラインプラットフォームでできることを対面でやっていたので、時間的な負担にしか思えず、リスクを取って家から出る必要性をあまり感じていませんでした。なぜだろうかと考えているうちに、友達がいないからだろう、と思うようになりました。私は、誰とでも簡単にすぐ仲良くなれるタイプではなく、特に長いお付き合いになるだろう、という関係性においてはその傾向が強いです。しかし、対面授業は新しい出会いの唯一の場でした。だから勇気を振り絞って、自分から周りの人に声をかけてみました。通常であれば、自分からは声をかけることはしなかったと思います。そうすることで友達もでき、声をかけることは思ってた以上に簡単でした。友達も喜んでくれて、「自分もやりたかったけど機会がなかった」とも言ってくれました。この経験は、このような状況では、何かが起こるのを待っているだけではいけないということを教えてくれました。行動を起こすことが必要であり、それができれば、確実に変化が起こるでしょう。そして、時には簡単に変化が起こることもあるのです。その後、ZOOMでチャットをしたり、授業が始まる少し前に会ったりして、お互いをよりよく知ることができるようになりました。パンデミックがなければ、これほど多くのクラスの人と話すこともできなかったでしょうし、みんなが楽しめるアクティビティを考えたり、メンバーを誘ったりすることもできなかったと思います。機会が限られているからこそ、その機会を有効に使うようになりました。こういった小さなイベントは最初は成功しませんでしたが、そこから学ぶことができ、主催者としてのスキルアップにもつながり、とても貴重な経験になりました。

この変化は、生活の他の面にも影響を与えています。社会問題について語るZOOMの会議に参加したり、自分と同じような興味を持っている人たちとつながろうとするようになりました。しかし、私は目の前にぶら下がっているすべての機会にただ飛びつくだけではありません。本当に参加する必要があるのかどうか、一歩引いて考えることもできるようになりました。お誘いを断ることも含めて、自分の優先順位を整理し、賢く行動を選択できるようになりました。これにより、自分の時間を賢く管理し、使えるようになりました。

コロナウイルスは社会に悪影響を与えましたが、自分自身の成長のチャンスと考えることもできます。変化に柔軟に対応し、周囲の環境に合わせて自分自身も変化していくことが大切です。創造性を発揮し、自分にできることを考え、時間を有効活用する良い機会でもあります。

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